2月10日，傅秋濤奉軍部命令率第一團從平江嘉義出發，向皖南抗日前線挺進，沿途還招收了400多名青年加入部隊。當部隊到達湘贛邊界時，傅秋濤接軍部緊急通知，防止國民黨駐軍有伏擊新四軍的企圖，要求做好應戰準備。傅秋濤立即告誡部隊保持高度警惕，做好一切戰斗準備。部隊在萍鄉上火車后，傅秋濤下令把機槍架在火車頭上，馬刀亮出窗外，火車到宜春時不要停車，一直向前開，最終粉碎了國民黨的陰謀。火車抵達浙贛邊的玉山后，傅秋濤命令部隊下車，徒步向浙江常山縣挺進。在浙江省開化縣以南的華埠鎮，傅秋濤與支隊司令員陳毅親切相見。休息幾天后，傅秋濤率第一團繼續前進，翻過浙皖邊界的馬金嶺到達安徽歙縣巖寺地區，勝利完成了集合任務。

　　5月12日，根據中共中央關于“東進”的指示，傅秋濤率第一團挺進江南。將近半年時間，傅秋濤指揮部隊緊緊依靠江南群眾，在敵人鼻子底下，在“梅花樁”式的據點之間，采取分散、穿插、轉移等靈活機動的游擊戰術，與日偽軍進行大小戰斗30余次，殲滅日偽軍3000余人，迅速打開了江南敵后抗戰局面。

　　1941年1月初，皖南新四軍奉命北移。4日，全軍近萬人分左、中、右3路縱隊，從云嶺出發移往長江以北。時任新四軍新第一支隊司令員的傅秋濤，率部作為第一縱隊，擔任全軍的左路。

　　1月6日清晨，當新四軍前哨部隊在涉過青弋江向南進到丕嶺腳下的紙棚村時，遭遇國民黨軍第四十師伏擊。國民黨軍打響了皖南事變的第一槍。之后，傅秋濤率部從云嶺東南的大康王村加速前進，于7日拂曉先攻占求嶺，再進駐榜山，完成了軍部確定的行動計劃。7日黃昏，傅秋濤又指揮老一團順榜山而下，經過兩個多小時激戰，擊潰守敵，攻占榜山西南方向約一公里的舉山，為新四軍3路縱隊會攻星潭鎮創造了有利條件。但當老一團團長熊應堂幾次指揮部隊準備繼續前進時，竟被縱隊副司令趙凌波所阻撓、破壞，并以“不服從命令者，按軍法論處”相威脅。后來，部隊只好撤回駐地梓坑，在榜山一線打轉轉，使第一縱隊失去了攻占星潭，突出敵人重圍的機會。

　　8日拂曉，在縱隊黨委會上，縱隊政委江渭清提出打過榔橋公路，背靠寧國、宣城，可以策應軍部突圍的方案，又被趙凌波借口要請示軍部而加以反對，未能采納。

　　上午10時，國民黨軍第五十二師從榔橋方向撲來，直插新一團和老一團結合部。傅秋濤命令老一團揮師東南方向，配合新一團將敵擊退。此時，國民黨軍越聚越多，情況十分危急。下午4時，傅秋濤主持召開縱隊黨委會，并果斷拍板突圍到蘇南與江南指揮部會合。

　　會后，老一團和縱隊特務營奉命強攻梅樹嶺。激戰正酣時，趙凌波卻傳令要部隊撤退。團長熊應堂不同意，趙竟下令吹起軍號，強令部隊后撤。傅秋濤得知后，十分震怒。立即命令警衛員將趙凌波找來要當面質問。誰知，趙凌波已乘亂脫離部隊，后叛變投敵了。傅秋濤追悔莫及，沒想到自己的副手竟成了叛徒。

　　9日，傅秋濤指揮部隊頑強抗擊國民黨軍第五十二師，戰斗至當晚21時，終因寡不敵眾，榜山一線陣地相繼失守。于是，傅秋濤決定新、老一團分別向東突圍，到板橋集合。他把被打散的隊伍整編成一個300多人的步兵營和一個50多人的干部手槍隊，沿著涌溪坑向東前進，到達位于涇縣、寧國、宣城3地交界處的老虎坪。為縮小目標，盡快突出敵人的包圍圈，傅秋濤又命令步兵營和手槍隊各自獨立行動，分別向蘇南方向突圍。

　　傅秋濤率手槍隊在荒山野嶺轉戰幾天后，再決定將隊伍分成幾個小組，分散目標，各自行動。他帶領一個11人的小組轉移到了與老虎坪隔坑相望的大斧山。隨后，善于打游擊的傅秋濤一行化裝離開大斧山，一路上，傅秋濤自稱是“國軍第五十二師陳副官”，率領便衣隊前來“搜剿”新四軍的，并利用當地群眾的關系，繞過了國民黨軍第五十二師的封鎖線。進到宣城孫家埠后，他在抗日群眾的幫助下，直插北邊的南漪湖，并機智渡湖，擺脫了尾追的敵人保安隊。過了湖，進入江蘇高淳縣東壩鎮，又找到一個沒有國民黨軍封鎖的渡口，雇了一只船渡過了河，到達溧水、溧陽交界地，與新四軍江南指揮部勝利會合。