新華社東京1月18日電（記者錢錚）日本筑波大學(xué)等機(jī)構(gòu)組成的研究小組日前報告說，他們在生長于高溫酸性溫泉的微生物中發(fā)現(xiàn)了新的核糖核酸（RNA）病毒基因組。這表明，在此前未發(fā)現(xiàn)RNA病毒的70至80攝氏度的高溫環(huán)境中，也可能有RNA病毒生存，以及有可能存在區(qū)別于現(xiàn)有RNA病毒兩個界的第三個RNA病毒界。
筑波大學(xué)、日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)、高知大學(xué)和創(chuàng)價大學(xué)日前聯(lián)合發(fā)布新聞公報說，地球上有多達(dá)幾十萬種RNA病毒，它們多數(shù)以微生物為宿主。根據(jù)RNA病毒自我復(fù)制的酶究竟是RNA依賴性RNA聚合酶還是逆轉(zhuǎn)錄酶，RNA病毒可分為兩個界，即正RNA病毒界和副RNA病毒界。不過，在這兩個界之外還可能存在未知的RNA病毒。
研究小組為了調(diào)查感染各種微生物的RNA病毒的多樣性，開發(fā)出了一種雙鏈核糖核酸測序法。這種方法檢測RNA病毒基因組信息的精確度高，在尋找與既有RNA病毒基因組差異程度高的新RNA病毒方面具有優(yōu)勢。
研究小組調(diào)查了日本九州地區(qū)的高溫酸性溫泉中生長的微生物群，在這種極限環(huán)境中發(fā)現(xiàn)了全新的RNA病毒基因組，并將其命名為“溫泉RNA病毒”。研究人員推測其宿主是嗜熱嗜酸的細(xì)菌，并且通過人工智能程序計算，得出溫泉RNA病毒自我復(fù)制酶的立體結(jié)構(gòu)特征介于RNA依賴性RNA聚合酶和逆轉(zhuǎn)錄酶之間，這表明它可能屬于與現(xiàn)有兩個界不同的第三個RNA病毒界。
公報說，研究小組計劃今后從宿主菌株中分離和培養(yǎng)溫泉RNA病毒，以驗證它們究竟屬于現(xiàn)有的RNA病毒界，還是新的第三界。此外，耐熱性RNA依賴性RNA聚合酶將來還可能有助于RNA疫苗等RNA應(yīng)用的研發(fā)。
本項研究成果已發(fā)表于英國《自然·微生物學(xué)》月刊。