新華社東京4月14日電（記者 錢錚）人類為維持社會秩序有時候會采用一些懲罰手段，例如父母的教訓、法律規定的刑罰等。日本研究人員對非洲慈鯛的新研究發現，這種魚也會用有意識的懲罰方法讓“育兒助手”更好地工作，這可能是其用來維持協作的方法。該研究成果近日發表在英國《動物行為》月刊上。
日本大阪公立大學日前發布新聞公報說，該校研究人員以坦噶尼喀湖慈鯛為實驗對象，這種慈鯛是一種合作繁殖魚，由父母以外的個體協助育兒，而這些“育兒助手”通常是“哥哥姐姐”。經實驗證實，慈鯛父母會懲罰偷懶的“育兒助手”，而后者被懲罰后會增加勞動量，甚至會提前主動增加勞動量以避免被父母懲罰。
在實驗中，研究人員首先培養了包括慈鯛父母以及充當“育兒助手”的孩子在內的8個實驗群，“育兒助手”的幫忙行為包括清掃繁殖巢、趕走靠近繁殖巢的其他魚類等。接著，研究人員想辦法人為干擾“育兒助手”的幫忙行為。他們設計了三個實驗，每個實驗都分成三個階段。
研究人員發現，在第一個實驗中，第一階段沒能幫忙的“育兒助手”在第二階段會受到父母長時間的攻擊，第三階段它們就會幫忙很長時間，而且受攻擊的時間越長，“育兒助手”幫忙的時間也越長。在第二個實驗中，由于第一和第二階段都沒法幫忙，所以到了第三階段，“育兒助手”會趕在父母攻擊之前主動多幫忙，結果受到的攻擊不多。在第三個實驗中，“育兒助手”在第一階段就能幫忙，第二階段就不怎么受攻擊，之后的第三階段也是如常幫忙。
公報說，上述實驗顯示，慈鯛父母攻擊行為的目的是促使“育兒助手”幫忙干活，而“育兒助手”為了不被攻擊會提前主動幫忙。這表明慈鯛父母的攻擊具有懲罰功能，魚類可能也有推測對象意圖和目的的認知能力，并根據情況調整自己的行為。該研究將有助于理解社會協作行為的進化以及維持機制。