新華社北京5月20日電 美國老人埃德·德懷特19日搭乘美國藍色起源公司的“新謝潑德”飛行器實現太空旅行，以90歲253天的高齡成為迄今進入太空的最高齡老人。
這一紀錄此前由美國科幻電影系列《星際迷航》中柯克船長的扮演者威廉·沙特納保持。沙特納2021年10月13日搭乘“新謝潑德”飛行器完成太空之旅，當時年齡為90歲206天。
這張美國藍色起源公司2021年7月20日發布的視頻截圖顯示“新謝潑德”飛行器從美國得克薩斯州西部一處發射場升空。新華社發（藍色起源公司供圖）
當地時間19日上午10時35分，“新謝潑德”飛行器從美國得克薩斯州西部一處發射場起飛，載著德懷特和另外5人飛越距地表約100千米的“卡門線”，即國際航天界定義的地球大氣層與太空的邊界。座艙隨后進入幾分鐘失重狀態，最終在降落傘緩沖下返回地面。
美聯社播放的視頻顯示，降落后，德懷特走出座艙，面帶微笑，揮動雙拳以示慶祝。他說：“真是太棒了。我原以為一生中并不需要這個（經歷），但現在（覺得）需要。我欣喜若狂。這是一次改變人生的經歷。”
德懷特是非洲裔，來自密蘇里州堪薩斯城，曾是空軍飛行員，1962年進入航空航天研究飛行員學校，成為美國首位非洲裔宇航員候選人。時任美國總統約翰·肯尼迪專門給德懷特父母打電話祝賀。
這張美國藍色起源公司2021年7月20日發布的視頻截圖顯示“新謝潑德”飛行器在美國得克薩斯州西部一處發射場準備升空。新華社發（藍色起源公司供圖）
不過，德懷特1963年未能入選美國國家航空航天局宇航員隊。他1966年離開軍隊，加入美國國際商用機器公司（IBM），后來創辦了一家建筑企業，20世紀70年代末獲得雕塑學碩士學位。從那以后，德懷特致力于圍繞黑人歷史進行藝術創作，已有多件雕塑作品先于他飛入太空。他還有上百件作品被安放于美國和加拿大的博物館和公共場所。
老人在2023年美國國家地理頻道播放的紀錄片《太空競賽》中說：“我原本沒想當宇航員，那是我人生愿望清單上排在最后的事項。不過，如果挑戰擺在我面前，一切都改變了。”
德懷特上太空的“門票”部分由研究太空探索的非營利組織“人類空間”贊助。這次飛行任務是“新謝潑德”飛行器第7次載人飛行，也是藍色起源公司2022年9月不載人飛行任務失敗后的首次載人飛行。（王鑫方）