新華社華盛頓6月18日電 鯨被認為是海洋生態系統的“哨兵”。英美一項新研究發現，自2000年以來，太平洋灰鯨的體長顯著下降。研究人員表示，這或與海洋環境變化相關。
體形變化會影響生物個體的生理、行為等多方面，最終影響其對壓力的適應能力乃至整個生命歷程。美國俄勒岡州立大學和英國圣安德魯斯大學等機構的研究人員在新一期國際學術期刊《全球變化生物學》上報告說，太平洋灰鯨體長縮短，可能會對其健康和繁殖產生重大影響。
太平洋東北部分布著約1.45萬頭灰鯨，研究人員分析了其中一個亞群。這個亞群生活在美國俄勒岡州海岸附近。此前有研究表明，與太平洋東北部其他灰鯨相比，這個亞群的鯨體形更小，整體身體狀況也更差。
研究人員通過分析2016年至2022年間130頭已知或可預估年齡的該亞群灰鯨航拍圖像，研究其體長變化。研究人員發現，自2000年以來，這些灰鯨的體長以每年0.05米至0.12米的平均速度下降。與2000年之前出生的灰鯨相比，2020年出生的灰鯨成年體長縮短約1.65米。成年灰鯨體長約在11.6米到12.5米之間。這一趨勢如果發生在人身上，相當于美國女性平均身高在20年內從約1.62米降低到1.42米。
報告主要作者、圣安德魯斯大學研究人員恩里科·皮羅塔說：“體長對動物來說很重要。這會影響它們的行為、生理和生命歷程，并對動物和其所處的群體產生連鎖反應。斷奶時體形較小的幼鯨可能無法應對獨立生活帶來的不確定性，進而影響其存活率。”
研究人員指出，由于體形變小，這些灰鯨能否有效地儲存和分配能量來生長和維持健康，以及成功繁殖并保持種群數量增長，都成為問題。
研究顯示，灰鯨體長縮短與海洋學指標有關，灰鯨體形變小可能是對環境條件變化的一種適應性反應。
越來越多的證據表明，由于氣候變化和其他人為因素，一些海洋生物種群的體形正在縮小，新研究進一步證明了這一點。