新華社東京6月22日電（記者錢錚）日本和澳大利亞研究人員近日在英國《自然》雜志發表論文說，鐵代謝在小鼠胚胎的性別分化中有重要作用，如通過藥物和刪除基因等方式使懷孕母鼠缺鐵，可導致本為雄性的小鼠胚胎發育出卵巢。
日本大阪大學近日發布的新聞公報介紹，小鼠胚胎的性別與其他哺乳動物一樣通常由性染色體決定，即有XY染色體的胚胎通常發育成雄性，有XX染色體的胚胎通常發育成雌性。但本次研究發現，鐵代謝異常可以影響小鼠胚胎的性別分化。
研究團隊在小鼠胚胎性別分化的重要時期，通過讓母鼠口服藥物的方法，造成子宮內急性鐵缺乏狀態，結果一些擁有XY染色體的小鼠胚胎發育出卵巢。研究人員還在一些母鼠體內刪除一個與吸收鐵元素有關的基因，結果也有一些擁有XY染色體的小鼠胚胎發育出卵巢。通過以上方式導致缺鐵的一些擁有XY染色體的小鼠胚胎，甚至同時發育出睪丸和卵巢。
不過這項研究顯示，如果只是單純飲食中缺鐵，不足以影響小鼠胚胎的性別分化。母鼠在懷孕期間如果只是飲食缺鐵而其他條件正常，產下的后代會出現貧血跡象，但性別發育結果與根據染色體推斷的結果一致。
研究人員表示，這只是一項動物研究，相關結果還不能直接套用到人類身上。但是人類女性妊娠期缺鐵是一個存在于全球很多地方的公共衛生問題，需要得到應有的重視。