遠古發現丨90歲博物館研究員揭秘：熊貓是什么時候開始“吃素”的？
新華社重慶5月18日電 題：90歲博物館研究員揭秘：熊貓是什么時候開始“吃素”的？
新華社記者張桂林、劉恩黎、朱高祥
“我們從這塊熊貓牙齒化石來看，小種大熊貓的牙齒結構已經發生重大變化，可以證明這一時期的大熊貓已經開始吃竹子了。”黃萬波說。
黃萬波是中國科學院古脊椎動物與古人類研究所研究員，如今90歲的他在重慶自然博物館擔任特約研究員。在“國際博物館日”到來之際，黃萬波給記者講述了大熊貓的直系祖先小種大熊貓的發展歷史，以及大熊貓飲食習慣的演變。
“小種大熊貓化石最早發現于廣西柳城巨猿洞，1984年，我在重慶巫山龍骨坡首次發現了小種大熊貓的顱骨，這個顱骨比現生大熊貓的顱骨小得多，牙齒結構與更早期的熊貓相比，變化非常明顯。其上第四前臼齒的主尖內面沒有副尖，牙冠與齒根接合處也沒有釉質凸起，俗稱齒帶，下臼齒也明顯和現生大熊貓更像，便于磨碎、壓斷竹子。”黃萬波說，這證明了這一時期的大熊貓由于生存條件變化，已經從肉食和雜食食性的始熊貓，進化到了以吃竹子為主的階段。
他介紹，小種大熊貓是一種世界上已滅絕的古生物，體長約1米左右，為現今大熊貓的直系祖先，它們活躍在約200萬年前。
“我們可以推理這樣的場景：在某一個時期，小種大熊貓可能為了躲避劍齒虎等猛獸，鉆進竹林不敢出來，在此期間只能以竹子充饑。這更加鍛煉了它們牙齒適應竹子的功能，為其后代以竹為生的習性打下了基礎。”黃萬波說。
黃萬波表示，小種大熊貓具有重要研究意義，和現在的大熊貓一脈相承，其骨骼化石為研究大熊貓不同時期飲食習慣的轉變提供了重要佐證，也對研究大熊貓與人類歷史發展、生態演變之間的關系提供了重要參考。
大熊貓是國家一級重點保護野生動物，是我國瀕危物種保護的旗艦種和傘護種。多年來，我國采取了一系列措施加強對大熊貓的保護。全國第四次大熊貓調查顯示，大熊貓分布在秦嶺、岷山、邛崍山、大相嶺、小相嶺和涼山等6大山系，野生大熊貓數量為1864只。
“大熊貓的生存環境受食物、溫度、濕度、微量元素等多種因素影響，這是一個有機的統一體。”黃萬波說，大熊貓化石研究的教育意義在于，要想讓大熊貓與我們的子孫后代同行，必須把生態環境保護好。