在南非北開普省的小鎮卡那封，全球最大射電望遠鏡——平方公里陣列射電望遠鏡南非臺址項目一期工程正在建設中。在南非臺址建設前，中方參與建設的先導項目——由64座13.5米直徑碟形天線組成的MeerKAT望遠鏡陣列于2018年建成并開始使用。
平方公里陣列射電望遠鏡是由全球多國合作建造的綜合孔徑射電望遠鏡，由位于澳大利亞西部的低頻陣列和位于南非的中頻陣列兩部分組成，因接收總面積約“一平方公里”而得名。項目建設的主要意義在于探索天體物理學中的一些重大課題，比如早期宇宙、磁場在星系演化過程中的作用，測量暗能量的性質，檢驗引力波等理論等。
平方公里陣列射電望遠鏡項目也被稱為“世界巨眼”，最終將由2500面碟形天線組成。“項目一期工程將建設更大的碟形天線陣，中方合作伙伴將把133個碟形天線安裝到這里。”平方公里陣列射電望遠鏡項目南非主管林賽·馬格努斯介紹。
2018年7月，習近平主席對南非進行國事訪問期間，同南非總統拉馬福薩共同出席中南科學家高級別對話會開幕式。開幕式前，兩國元首共同參觀了中南科技創新合作成果圖片展。平方公里陣列射電望遠鏡是包括中國在內多國科學家參與的重點項目，也是中南重點科技合作項目，兩國元首仔細聽取有關介紹，并勉勵雙方科學家繼續努力，把項目建設好。
南非國家科學院院士馬寅哲參加了2018年的中南科學家高級別對話會。他告訴記者，南非與中國在射電天文觀測方面各具特色、優勢互補，具有深遠的合作潛力。“中國具有500米口徑球面射電望遠鏡‘中國天眼’項目的設計及實驗經驗，而南非在先導項目建設中體現出中小口徑陣列式射電望遠鏡建設能力，雙方在設備技術合作及對共同觀測目標實驗驗證方面都有廣闊的合作空間。”馬寅哲認為，平方公里陣列射電望遠鏡等項目為南中創新合作搭建了平臺，在加強青年科學家交流方面起到很強帶動作用。
“中國的參與和支持對平方公里陣列射電望遠鏡項目的發展至關重要。”南非高等教育和科學創新部部長布萊德·恩齊曼迪表示，“南非和中國是全面戰略伙伴，南中科技創新合作日趨緊密。”
南非高等教育和科學創新部副總司長丹·杜特伊特表示：“平方公里陣列射電望遠鏡項目是南非科學創新領域的旗艦項目，中國是這一項目的重要參與者和貢獻者，項目建設至今已經有不少科研成果顯現，這是南中科技合作對世界的貢獻。”
（本報約翰內斯堡電）
《 人民日報 》（ 2023年09月04日 03 版）