小行星的“身份證號”
每顆小行星被發(fā)現(xiàn)時，國際天文學(xué)聯(lián)合會都會給它一個臨時編號，如同一個“身份證號”。其中蘊含了什么信息？
以“2016HO3”這個編號為例。“2016”指它被發(fā)現(xiàn)的年份。其后第一個字母表示發(fā)現(xiàn)月份，從26個英文字母里排除“I”和“Z”，剩下的24個字母各代表半個月。“H”在英文字母中排第8，意思是4月份下半月。第二個字母表示發(fā)現(xiàn)順序，是用除“I”以外的25個英文字母，分別代表在半個月里發(fā)現(xiàn)的第1顆至第25顆小行星。如超過25顆，就在末尾標(biāo)上倍數(shù)。“O”在排除“I”的字母表里排第14，加上25的3倍，代表89。照此推理，“2016HO3”的意思就是在2016年4月下半月發(fā)現(xiàn)的第89顆小行星。
當(dāng)小行星的軌道經(jīng)過長期觀測計算，其小行星身份得到確認(rèn)后，國際天文學(xué)聯(lián)合會還會給它一個永久編號，也就是順序號。“2016HO3”的永久編號是“469219”。
此外，小行星的發(fā)現(xiàn)者也有小行星的提名權(quán)。用來給小行星命名的，早期有羅馬和希臘神話中的女神名字，后來命名范圍被擴大到人名、地名、花名以及機構(gòu)的首字母縮寫等。1928年，天文學(xué)家張鈺哲發(fā)現(xiàn)第1125號小行星，這是第一顆由中國人發(fā)現(xiàn)的小行星，被命名為“中華”。為紀(jì)念張鈺哲在天文學(xué)上的貢獻，1978年，國際小行星中心將第2051號小行星定名為“張”(Chang)。我國小行星命名工作由中國科學(xué)院紫金山天文臺、國家天文臺等單位主導(dǎo)，名稱涉及歷史人物、現(xiàn)代科學(xué)家、地名、神話、重大事件等。
(科技日報 記者 付毅飛)