底特律興起的18世紀，內(nèi)河水運依然是美國最重要的運輸方式。身處五大湖水路戰(zhàn)略要地的底特律，逐漸成為交通樞紐。底特律和其所在的密歇根州，依靠地下豐富的煤鐵資源和廉價的內(nèi)河運輸，一躍成為美國的重工業(yè)中心，逐步使美國擺脫了對歐洲進口工業(yè)品的依賴。
但在遠洋運輸不再充滿風險的今天，底特律的地理優(yōu)勢已經(jīng)蕩然無存。隨著產(chǎn)業(yè)布局全球優(yōu)化，密歇根州的鋼鐵廠被更加廉價的進口鋼材所取代，密歇根州也成為媒體口中的“生銹地帶”。新的工業(yè)中心在美國南方更靠近沿海港口的地方展開。底特律的汽車廠商在美國汽車市場的份額，也不斷被日本和歐洲車瓜分。
2008年金融危機給了底特律致命一擊：三大汽車公司裁員14萬人；2009年，克萊斯勒和通用相繼宣布破產(chǎn)。
今年2月，底特律被《福布斯》雜志評為2012年美國最悲慘城市。曾經(jīng)有200萬人口的底特律，現(xiàn)在只剩下70萬人口。大量白人中產(chǎn)階層人士離開了市中心，街道上到處是被遺棄的房子。
“底特律市的問題不是新聞。40年來，它和美國汽車工業(yè)經(jīng)受了同樣的衰退。”《福布斯》如此評價道。(第一財經(jīng)日報)