據(jù)英國《衛(wèi)報》近日報道，一名美國科學(xué)家發(fā)現(xiàn)生物體內(nèi)部的DNA生物時鐘，這種生物鐘可以測量生物體組織和器官的使用壽命。研究者稱如果能“重設(shè)”生物鐘，或?qū)⒏淖內(nèi)梭w的衰老速度，永駐青春。
DNA生物鐘顯示，許多健康的組織細(xì)胞年齡與人的生理年齡保持一致，但個別組織年齡卻比生理年齡更年輕或更衰老，病變的組織和器官尤易衰老，會出現(xiàn)不同程度的老化，有研究稱，癌癥組織平均早衰老36年，兒童腦癌患者的病變組織大于80歲，在同一個人身上，患病組織細(xì)胞的年齡很有可能比其生理年齡更大。
美國加州大學(xué)洛杉磯分校的基因?qū)W家、生物學(xué)家斯蒂夫·霍瓦特日前對8000份DNA樣本進(jìn)行了觀察，這里面包含51種不同的健康或癌變的細(xì)胞和組織。他尤其關(guān)注甲基化反應(yīng)，甲基化是蛋白質(zhì)和核酸的一種重要修飾，調(diào)節(jié)基因的表達(dá)和關(guān)閉，而DNA甲基化指的就是這樣一種化學(xué)反應(yīng)，它隨著年齡的變化而發(fā)生變化。
霍瓦特發(fā)現(xiàn)，353份DNA樣本的甲基化伴隨年齡增長呈現(xiàn)出一定規(guī)律，就像一臺生物鐘。這臺生物鐘在20歲前飛速運(yùn)轉(zhuǎn)，之后趨于平穩(wěn)。不過現(xiàn)在尚不清楚是DNA導(dǎo)致年齡變老還是年齡變老導(dǎo)致DNA變化。“這個生物鐘是記錄年紀(jì)的蹤跡，還是年齡的結(jié)果，我的確不清楚。”霍瓦特告訴《衛(wèi)報》，“白發(fā)是年老的一種表現(xiàn)，但沒有人認(rèn)為是白發(fā)導(dǎo)致人類衰老。”
即使如此，最近的生物鐘研究已經(jīng)向我們揭示了一些有趣的結(jié)果。健康的心臟組織比人們預(yù)測的壽命要年輕9歲。“女性乳腺組織，即使是健康的組織，都比人體其他的組織老化得更快。在女性罹患乳腺癌如此常見之時，這個研究更加有趣。年齡是導(dǎo)致癌癥的主要原因之一。這項(xiàng)研究也解釋了為什么乳腺癌會如此常見。”霍瓦特說。不僅如此，數(shù)據(jù)在研究生物老化、心血管疾病等方面，也起到促進(jìn)研究的作用，科學(xué)家現(xiàn)在正想通過實(shí)驗(yàn)觀察神經(jīng)變性或受感染的疾病如何影響生物鐘或受到生物鐘的影響。