新華社利雅得12月1日電（記者葛晨 陳琛）《聯合國防治荒漠化公約》第十六次締約方大會即將在沙特阿拉伯首都利雅得召開，各方將討論如何修復土地退化和提升抗旱能力、攜手防治荒漠化并實現可持續發展。專家指出，人類要防治的是荒漠化，而不是要消滅天然的原生荒漠。
荒漠化是指包括氣候變化和人類活動在內的種種因素造成的干旱、半干旱和亞濕潤干旱地區的土地退化，包括土壤退化、生物生產力降低等問題。
人類正面臨嚴峻的土地退化問題。《聯合國防治荒漠化公約》秘書處今年年初發布的公報顯示，全球每秒鐘就有相當于4個足球場大小的健康土地退化，每年退化的土地面積達到1億公頃。迄今全球已有多達40%的土地退化，影響近一半人口。
干旱和土地退化，不僅帶來惡劣的沙塵天氣，增加沙塵暴、洪水和山體滑坡風險，還會造成農業減產，威脅糧食安全，導致水質和水供應情況惡化并引發傳染病，破壞生物多樣性，甚至引發暴力沖突，影響社會穩定……
全球環境通過大氣循環和水循環等連為一體。健康的土地不僅為人們提供食物、住所，也為全球經濟的繁榮提供支撐。相反，一些地方的荒漠化問題也會嚴重影響全球可持續發展。因此，必須避免、減少和扭轉土地退化問題，加強防治荒漠化，并且需要國際社會共同采取行動。
“荒漠化被稱為地球癌癥，得治。”中國林業科學研究院首席科學家、三北工程研究院院長盧琦接受新華社記者采訪時說。
但相關專家也表示，需要注意的是，防治荒漠化是讓那些本不該是荒漠的地方回歸原有的景觀和風貌，而不是要消滅在地質歷史時期自然形成的原生荒漠。原生荒漠是一種具有很多功能和價值的生態系統，與森林、草原、濕地一樣，是陸地自然生態系統的重要組成部分。
原生荒漠生態系統不僅是抗逆性植物（具有抵抗不利環境條件性狀的植物）集中分布的資源庫，也是多種珍稀野生動物的棲息地，還能平衡地球溫度、調節全球氣候。比如沙漠就是荒漠的一種類型，從沙漠中被風吹到海洋的沙塵，是海洋中浮游生物所需營養元素的重要來源，還能起到中和海洋酸化等作用。如果沒有沙塵入海，海洋生態系統會受到不利影響。
盧琦指出：“荒漠不是病，荒漠化才是病。”