中新社南京1月25日電 據(jù)中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所25日消息，該所研究人員在北美洲墨西哥的侏羅紀(jì)地層發(fā)現(xiàn)被子植物果實(shí)化石。這是中國科研人員首次在歐亞大陸之外發(fā)現(xiàn)早期被子植物化石，也是中國科學(xué)家首次獨(dú)立研究北美洲的早期被子植物果實(shí)化石。
近日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所王鑫研究員在國際學(xué)術(shù)期刊《生物系統(tǒng)》(Biosis: Biological Systems)上發(fā)表了該論文。
科研人員介紹，被子植物是當(dāng)前生態(tài)系統(tǒng)中最重要的一個(gè)植物類群。離開了被子植物，人們就無法生存。被子植物的來源和歷史是植物系統(tǒng)學(xué)家關(guān)注的重點(diǎn)，而想要弄清楚相關(guān)問題，離不開化石證據(jù)。這就解釋了為什么很多古植物學(xué)家都在努力尋找歷史上的第一朵花。
新報(bào)道的化石被命名為“墨西哥迪爾切果”。2017年，王鑫走訪了美國幾所科研機(jī)構(gòu)，在佛羅里達(dá)自然歷史博物館發(fā)現(xiàn)這枚標(biāo)本并進(jìn)行了研究。
該化石出自墨西哥西莫恩地層的一處露頭。化石是嵌在淡黃色粉砂巖中的碳化壓型化石。
通過相機(jī)和立體顯微鏡研究發(fā)現(xiàn)，果實(shí)呈圓形，有一個(gè)頂端和一個(gè)基部的凹陷，長10毫米至13.6毫米，寬10毫米至13毫米；包括一個(gè)種子和一個(gè)封閉的果皮，果皮表面光滑，種子在果實(shí)里面，呈圓形，長約8毫米，寬6毫米至9毫米。
此外，該標(biāo)本頂端凹陷處有一個(gè)長76微米、寬30微米的宿存花柱。外果皮的表皮細(xì)胞呈多角形或矩形，長20微米至60微米，寬13微米至38微米。氣孔長25微米，寬5.4微米，被大約五個(gè)表皮細(xì)胞包圍，開口方向與鄰近的表皮細(xì)胞持平。
值得注意的是，研究者將該化石認(rèn)為是被子植物果實(shí)而非種子，主要是因?yàn)橥ǔ１粓?jiān)硬的種皮包裹的種子的瓤是很難在化石中被觀察到的。只有被子植物果實(shí)內(nèi)部的種子比外部包裹層更硬，在壓扁時(shí)才可以被看到，這種情況經(jīng)常出現(xiàn)在被子植物的果實(shí)中。
研究表明，該化石屬于侏羅紀(jì)時(shí)期。雖然被子植物的起源比其要早得多，但它在北美洲的出現(xiàn)代表被子植物在侏羅紀(jì)就已經(jīng)廣泛分布。這一信息也促使科學(xué)界重新思考被子植物的歷史和相關(guān)假設(shè)。
該研究得到了中國科學(xué)院戰(zhàn)略性先導(dǎo)科技專項(xiàng)(B類)和國家自然科學(xué)基金委員會的支持。(完)