中新網北京6月4日電 (記者 孫自法)施普林格·自然旗下專業學術期刊《自然-地球科學》最新發表一篇研究論文顯示，研究人員發現可能是海平面以上最早的淡水和地塊證據表明，地球水循環或至少始于40億年前。
地球上的水通過蒸發和降水等過程在陸地、海洋和大氣之間移動，這個系統被稱為水循環。在地球歷史的早期，淡水的存在以及水循環的開始可能促進了早期生命出現所需環境的形成。不過，水循環開始的時間一直難以確定。
論文第一作者兼通訊作者、阿拉伯聯合酋長國哈里發大學Hamed Gamaleldien和中國及澳大利亞合作者一起，檢測了來自澳大利亞西部杰克山(Jack Hills)的鋯石的氧成分，鋯石是一種礦物，形成于32億至42億年前組成地球早期大陸地塊的部分巖石內部。研究分析這些鋯石氧同位素組成時發現有保存下來的證據表明，它們所生長的高溫熔融巖石在它們形成期間曾與水接觸。
論文作者進一步對鋯石組成進行了計算機模擬，發現可能曾有淡水和海水的組合與這些鋯石形成的高溫熔融巖石發生混合。他們認為，此時地球表面已有淡水存在，說明水循環可能至少從40億年前就開始了。
論文作者總結指出，大陸地殼的出現、淡水的存在，以及水循環的開始，可能讓地球在形成后不到6億年就出現了生命所需的環境。(完)