中新網北京8月21日電 (記者 孫自法)是什么原因造成宇宙中正反物質數量的差別？要回答這個懸而未決的問題，一個重要的思路是在實驗室中制造新的反物質并研究它們的性質。
來自中國科學院的最新消息說，該院近代物理研究所仇浩研究員團隊等最近在參與RHIC-STAR國際合作實驗研究中，首次在相對論重離子金金碰撞中觀測到一種新的反物質超核——反超氫-4，這也是迄今實驗上發現的最重的反物質超核。
重離子碰撞產生反物質超氫-4的示意圖。中國科學院近代物理研究所/供圖反物質研究領域這項重要研究發現及相關成果論文，北京時間8月21日夜間在國際著名學術期刊《自然》上線發表。
當前的物理學知識認為物質和反物質的性質是對稱的，在宇宙誕生之初應該存在等量的正物質和反物質。不過，某種神秘的物理機制導致早期宇宙中正反物質數量極小的不對稱，在絕大部分正反物質湮滅后，約百億分之一的正物質得以存活下來，構成了今天的物質世界，并成為人類文明誕生和存在的基礎。
反物質非常罕見，而由若干反重子進一步組合形成的反物質原子核和反物質超核(即包含Lambda等超子的原子核)，則更加難以產生。自1928年狄拉克方程的“負能量解”預示反物質的存在以來近一個世紀，科學家僅發現6種反物質(超)核。
仇浩介紹說，此次最新發現的反超氫-4是在相對論重離子碰撞實驗中產生的。位于美國布魯克海文國家實驗室的相對論重離子對撞機(RHIC)，能將重離子束加速至接近光速并使其對撞，在實驗室中模擬宇宙早期大爆炸的狀態。這種對撞能產生幾萬億攝氏度的高溫火球，包含幾乎等量的正物質與反物質。該火球迅速膨脹、冷卻，使得一部分反物質有機會逃離與正物質湮滅的命運，被環繞對撞點的STAR實驗探測器觀測到。
反超氫-4由一個反質子、兩個反中子和一個反Lambda超子組成。由于包含不穩定的反Lambda超子，反超氫-4飛行僅僅幾個厘米后就會發生衰變。研究團隊分析了共約66億個重離子碰撞事件的實驗數據，通過衰變產生的反氦-4和π+介子反向重建反超氫-4，最終獲得約16個反超氫-4的信號。
反氦-4與π+介子不變質量譜中的反超氫-4信號。中國科學院近代物理研究所/供圖研究團隊還測量了反超氫-4的壽命，并與其對應的正粒子超氫-4比較，在測量精度范圍內兩者壽命沒有明顯差異，再次驗證了正反物質性質的對稱性。
科學家們表示，反超氫-4是目前觀測到的最重的反物質超核，其發現和性質研究，使人們在反物質及正反物質對稱性的探索方面又邁出重要一步。
據了解，RHIC-STAR大型國際實驗合作組由來自14個國家、74個單位的700多位研究人員組成。這次反超氫-4觀測發現及研究工作由仇浩團隊主導完成，中國科學院近代物理研究所博士生吳俊霖、路坦在物理分析中做出突出貢獻；中國科學技術大學團隊在衰變粒子重建技術及效率計算方面做出重要貢獻。(完)